亚历克斯·卡鲁索初到俄克拉荷马城时，还是满头秀发，对NBA生涯充满憧憬。

那是2016年9月，雷霆队邀请卡鲁索参加Exhibit 10合同试训。这份合同有5万美元的奖金，还能让他有机会加入雷霆的发展联盟附属球队俄克拉荷马城蓝色队。

卡鲁索是参加试训的六名球员之一，但他实际上是雷霆管理层和教练组唯一真正想看的球员。

当时俄克拉荷马蓝色队主帅是戴格诺特。他早在卡鲁索就读德克萨斯农工大学时就对卡鲁索不屈不挠的拼搏精神颇为欣赏。在试训过程中，卡鲁索扮演起了临时领袖。“卡鲁索很快就发现他们根本不知道发生了什么，”戴格诺特回忆说，“到了训练进行到一半的时候，他就开始指导训练了。他正在做该做的事情。”

那天下午，卡鲁索获得了雷霆的Exhibit 10合同，除了签约奖金外，他还获得了1.3万美元的薪水。卡鲁索最终去了雷霆附属发展联盟球队俄克拉荷马城蓝色队打球。在一个赛季里，他成为了蓝色队的领袖，担任控球后卫，带领球队取得了34胜16负的战绩，并晋级发展联盟季后赛第二轮。

但卡鲁索承认，他在发展联盟的这个赛季令人沮丧。蓝色队的队友们纷纷被NBA征召，而他却无人问津。尽管戴格诺特和当时的蓝色队总经理布兰登·巴内特都支持他，但雷霆队还是没有给他提供双向合同。

“普雷斯蒂向我承认，他搞错了。”近日卡鲁索以他惯常的冷幽默说道。卡鲁索在2016-17赛季结束后合同到期，离开了俄克拉荷马城。他从湖人那里拿到一份夏季联赛合同，继而凭借出色表现打动湖人，拿到了一份双向合同。卡鲁索继而又将双向合同转正，拿到湖人的常规NBA合同。2019-20赛季，卡鲁索成为湖人的重要轮换球员。在湖人冲冠的历程中，卡鲁索作为防守型替补后卫扮演了重要角色。

卡鲁索成为了冠军后卫。2021年夏天，卡鲁索和湖人的合同到期，成为一位受限制自由球员，公牛给卡鲁索开出了4年3700万的合同报价。卡鲁索当时希望留在湖人，但也想要拿到一份不错的合同。他希望湖人匹配这份报价，特意给湖人管理层留足了商讨时间。

但湖人选择了和塔伦·霍顿-塔克续约3年3100万美元，并没有选择留下卡鲁索。于是卡鲁索去了公牛，他在随后两个赛季都入选了NBA常规赛最佳防守阵容。湖人放弃卡鲁索，选择续约小塔克，成为佩林卡当湖人总经理期间的一大败笔。也是联盟中又一次低估卡鲁索的案例。

雷霆总经理普雷斯蒂最终在2024年夏天通过交易得到了卡鲁索，他纠正了自己的错误。为了得到卡鲁索，普雷斯蒂不惜将潜力后卫约什·吉迪交易到公牛，并且给了卡鲁索4年8100万美元的提前续约合同。普雷斯蒂希望卡鲁索成为雷霆冲冠拼图中的关键人物。雷霆阵容里需要卡鲁索这样一位3D后卫，同时也需要一位有总冠军经验的球员帮助年轻球员成长。

“他回归真是太棒了，”戴格诺特说道，“我喜欢执教他。我以前也很喜欢执教他。但令人兴奋的是，现在我们更关注未来，而不是过去。我们拥有悠久的历史，我们在这里更拥有共同前进的广阔空间。”

卡鲁索既是联盟最具破坏力的防守球员之一，又是进攻端的连接者，并且拥有给超级球星当配角的经验。“我立刻就觉得，从我的能力和球队需要的方面来看，这将是一次完美的结合，”卡鲁索说道，“而且，只要想到无论我去哪里，我都会赢，我就有点自豪。”

卡鲁索在今年2月年满31岁，他为这支年轻的球队带来了许多帮助。“他是一位极具竞争力的球员，我们希望尽可能多地拥有这样的球员，”普雷斯蒂说道，“具体来说，我认为如果能拥有这样的头脑，就能提升整个团队的水平，我们非常希望球队拥有一颗充满激情和智慧的心。”

卡鲁索在今年季后赛展现了多才多艺的防守能力。从灰熊队速度奇快的控卫莫兰特，到超级中锋约基奇，卡鲁索竟然都能让对手吃到苦头。

“这很有意思，因为他就像一位疯狂的科学家天才，喜欢调整和运用战术，寻找可以利用的细微之处和规律，”卡鲁索谈到戴格诺特让他去防守约基奇时说道。在和掘金的抢七大战中，戴格诺特祭出了用卡鲁索防守约基奇的杀招。

卡鲁索的体重比约基奇轻了太多，但是他的下盘很稳，像一块膏药一样黏住约基奇。卡鲁索下手很快，对约基奇进行各种骚扰，让约基奇非常难受。那一战，卡鲁索在40次阵地战中，对位约基奇，是约基奇职业生涯839场常规赛和季后赛中后卫防守次数最多的一次。卡鲁索每回合仅失0.78分，而约基奇的失误数（5次）与投篮命中数相当，而全场出手次数仅为9次。

“他从不游离。他总是充满竞争力。”雷霆队21岁的二年级后卫卡森·华莱士得意地指出，“卡鲁索是我遇到的第一个秃头队友”。雷霆队平均年龄24.5岁，卡鲁索是队中年龄最大的球员，他经常被队友们提起这一点，以此作为笑料。

“总是这样，这太疯狂了，因为我在NBA还有很多年要打，”卡鲁索说道。卡鲁索认为善意的讽刺也是一种喜爱，所以他很乐意接受这些调侃。对卡鲁索来说，在雷霆队更衣室里建立信任也是他的首要任务，而不仅仅是成为一个万事通。

卡鲁索在雷霆阵中起到了传帮带的作用，他在帮助年轻的卡森·华莱士成长，传授华莱士一些防守经验。卡鲁索表示，华莱士的出色控球能力，让他想起了前湖人队友布拉德利。

“他看到什么就说什么，”华莱士说道，“他会说出自己的想法。你也可以告诉他一些事情。我们都很善于倾听彼此的意见。从第一天开始就是这样。”

加入雷霆后不久，卡鲁索就开始主导球员们每隔几周在训练场举行的非正式会议。“我们并没有遇到他需要克服的困难，我们准备好倾听他的意见了。我们理解萨姆（普雷斯蒂）为什么引进他。”队友杰伦·威廉姆斯说道，“他是我们信任的人。我们管他叫‘老头子’之类的，但他从发展联盟到现在的经历，我们非常珍惜。我们的团队非常乐于接受他的指点。他总是说得对，这让我们更愿意听他的话。显然，他在场上的表现也很好。”